NOTRE-DAME DE FATIMA

LES TROIS PETITS PASTOUREAUX
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Pour faire connaître son message, la très sainte Vierge a choisit un petit bourg retiré, loin de l'agitation des grandes villes : Fatima, au Portugal, où Elle apparut sept fois à 3 petits enfants : Jacinthe, François et Lucie.Fatima, paroisse rurale de 2500 âmes en 1917, situé à 130 km au nord de Lisbonne, dans le district (département) de Santarem. Elle appartient au diocèse de Leiria, dans la Basse-Beira. Elle est formée d'une quarantaine de hameaux, perdus dans les replis d'un plateau, rattaché au massif montagneux appelé Serra de Aire. Son nom était pour ainsi dire ignoré de tous — même des Portugais. À huit cents mètres au sud du village, de chaque côté d'une route tortueuse, balayée par les vents, grossièrement pavée, et tout juste assez large pour laisser passer deux charrettes à bœufs, se trouve le hameau d'Aljustrel.
Les habitants sont des paysans rudes et laborieux, constamment occupés aux travaux des champs, sur ce sol ingrat. Les maisons sont petites, sans étages, couvertes de tuiles. La facade, d'ordinaire blanchie à la chaux, est coupée de deux petites fenêtres et d'une porte étroite à laquelle on accède du chemin par deux ou trois marches de pierres.
Si nous pénétrions, nous trouverions partout le même mobilier rustique, solide certes, mais qui nous paraîtrait bien insuffisant. Toutefois, sur les murs, témoignant des sentiments profondément religieux des habitants, nous verrions toujours le saint Crucifix et une profusion d'images pieuses.
A côté de la maison, et la prolongeant, la bergerie et les communs. Derrière, l'enclos, comprenant l'aire et le jardin où, parmi les arbres fruitiers, dominent les figuiers. Dans le coin le plus ombragé, le « puis ». Faute d'eau de source, ce n'est qu'une citerne creusé dans le roc ; mais l'eau des pluies s'y maintient très fraîche et très agréable à boire.
La petite Lucie (à droite sur la photo ci-dessus) avait 10 ans au moment des faits. Ses parents, Antonio et Maria dos Santos, vivaient de la terre et eurent six enfants : Maria, Théresa, Manuel (le seul garçon de la famille), Gloria, Carolina, et enfin Lucie, née le 28 mars 1907. Elle fut baptisée le 30. Ils habitaient une modeste maison (ci-contre) prés du hameau d'Aljustrel, proche de la ville de Fatima.
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